Dalam dunia jaringan komputer, protokol 802.11 merupakan spesifikasi standar internasional untuk implementasi jaringan wireless (WLAN). Protokol ini dijadikan dasar untuk memproduksi alat-alat yang nantinya akan mendapat cap “Wi-Fi”. Sejarah protocol 802.11 dimulai pada tahun 1985 di Amerika untuk mengatur penggunaan gelombang radio ISM. Berikut ini adalah daftar perkembangan protocol:

Diluncurkan pada Januari 1997, namun saat ini sudah tidak berlaku lagi. 802.11 menggunakan frekuensi 2,4 GHz, dan data rate 1 atau 2 Mbps. Jangkauan gelombangnya adalah 20 meter (indoor) – 100 meter (outdoor)

Dirilis pada September 1999, menggunakan frekuensi 5,8 GHz, dan data rate mencapai 54 Mbps. Jangkauan gelombangnya 35 meter (indoor) – 140 meter (outdoor). Karena 802.11a menggunakan frekuensi 5,8 GHz, maka trafficnya tidak terlalu padat seperti di 2,4 GHz. Panjang gelombang yang lebih kecil juga memberikan kemampuan untuk menembus dinding dengan baik, namun jangkauannya tidak sejauh 802.11g.

Dirilis bersamaan dengan 802.11a, namun menggunakan frekuensi 2,4 GHz, dengan data rate mencapai 11 Mbps. Jangkauan gelombangnya 35 meter (indoor) – 140 meter (outdoor). 802.11b sangat rentan terhadap gelombang interferensi dari alat-alat lain seperti oven, perangkat Bluetooth, telepon seluler, dan perangkat radio.

Diluncurkan pada Juni 2003, menggunakan frekuensi 2,4 GHz, dan data rate mencapai 54 Mbps karena menggunakan teknik modulasi yang sama seperti 802.11a. Jangkauan gelombang sama seperti 802.11a/b. 802.11g menjadi sangat popular karena data rate yang tinggi. Banyak produsen kemudian menggabungkan teknologi g dan b.

Dirilis pada oktober 2009, menggunakan frekuensi 2,4 GHz atau 5,8 GHz. Data rate mencapai 600 Mbps. Hal ini secara teori dapat dicapai karena 802.11n menerapakan teknologi antena Multiple In Multiple Out (MIMO). Jangkauan gelombangnya 70 meter (indoor) – 250 (outdoor). Gelombang 802.11n memiliki kemampuan yang lebih baik untuk menembus halangan-halangan dan interferensi.

Masih dalam tahap pengembangan. 802.11ac menggunakan frekuensi 5,8 GHz, dan data rate mencapai 1 Gbps karena memanfaatkan teknologi MIMO yang dua kali lebih canggih daripada 802.11n.

Pada Juli 2012, perusahaan teknologi Marvell dan Wilocity mengumumkan kerja sama mereka dalam mengembangkan solusi baru untuk jaringan Wi-Fi yang disebut 802.11ad. Rencananya protocol ini akan menggunakan frekuensi 2,4 GHz, 5,8 GHz, dan 6 GHz dan data rate mencapai 7 Gbps! Kemungkinan teknologi ini akan diluncurkan pada tahun 2014.